Steam Link

Analyse door Reviewed

Als je thuis graag op je pc gamet maar niet altijd achter je bureau wilt zitten, is streamen naar een telefoon of tablet een aantrekkelijk idee. Ik zie Steam Link vooral als een manier om de pc die je al hebt ook op een andere plek in huis te gebruiken. De app van Valve Corporation richt zich daarmee op een heel specifieke behoefte: je games op een ander scherm spelen zonder je gewone pc-setup te verplaatsen.

De pc blijft het middelpunt

De belangrijkste eigenschap is dat Steam Link je Steam-bibliotheek vanaf je computer naar een ander apparaat streamt. Je speelt dus niet ineens een zelfstandige mobiele versie van een pc-game; de computer blijft het werk doen en het beeld wordt naar je scherm gestuurd. Dat onderscheid is belangrijk als je verwacht dat de app games uitvoert op de telefoon zelf. In de praktijk is het een verlenging van je bestaande Steam-omgeving, geen vervanging voor een game-pc.

Dat maakt de app vooral logisch voor wie zijn games al op Steam heeft en thuis een computer gebruikt om ze te spelen. Je hoeft niet voor elke kamer een tweede pc te maken van je gameplek: je kunt bijvoorbeeld op de bank verdergaan met een spel dat normaal op je bureau staat. De keerzijde is net zo duidelijk: als de computer met je Steam-bibliotheek niet beschikbaar is, heeft de stream weinig om op terug te vallen.

Ook helpt het om vooraf te bedenken op welk soort spel je de app wilt gebruiken. Een rustig spel waarin je de tijd neemt om menu’s te bekijken, kan prettiger zijn op een kleiner scherm dan een spel dat voortdurend om precieze timing vraagt. Dat is geen bijzondere beperking van één genre, maar een praktisch gevolg van spelen via een ander apparaat en een netwerkverbinding.

Streamen in huis, met de pc als bron

Steam Link is een gratis entertainment-app van Valve Corporation. De app verscheen op 17 mei 2018 en de huidige versie is 1.3.19; voor Android is minimaal versie 5.0 nodig. De leeftijdsclassificatie is PEGI 3. De gemiddelde beoordeling is 3,8 uit ongeveer 50 duizend beoordelingen, en er zijn meer dan 10 miljoen installaties. Dat bereik laat zien dat het idee veel spelers aanspreekt, maar zegt op zichzelf niet of jouw eigen netwerk en speelplek goed bij streamen passen.

Hoe ik de eerste sessie zou aanpakken

Bij de eerste keer zou ik niet meteen een lange speelsessie plannen. Ik zou de app installeren, de instructies volgen en eerst een spel starten dat ik goed ken. Zo merk je sneller of de bediening logisch voelt en of het beeld en geluid prettig genoeg zijn, zonder dat je tegelijk een nieuw spel, een nieuwe besturing en een andere plek moet leren kennen. Die kleine proef is nuttiger dan op basis van één geslaagde start aannemen dat elk spel hetzelfde zal aanvoelen.

De oorspronkelijke setup is bedoeld voor gebruik met je computer thuis en een apparaat op hetzelfde netwerk. Daarom is het verstandig om te testen op de plek waar je echt wilt spelen: de verbinding kan bij de pc prima lijken, terwijl het signaal op een andere plek in huis minder betrouwbaar is. Als je merkt dat het beeld hapert of de bediening niet direct reageert, verplaats dan eerst het apparaat naar een plek met een stabielere verbinding en probeer opnieuw. Zo kun je beter inschatten of het probleem bij de gekozen plek zit, in plaats van meteen te concluderen dat de app niets voor je is.

Een praktische tip is om een korte sessie ook met een tweede soort spel te testen. Een spel met weinig haast geeft je de kans om de algemene ervaring te beoordelen; een spel waarin timing belangrijk is, laat juist zien of de besturing voor jouw smaak precies genoeg aanvoelt. Ik zou die twee ervaringen niet op één hoop gooien. Een netwerkstream kan voor het ene spel prima werken en voor het andere minder comfortabel zijn, zelfs wanneer je dezelfde telefoon en dezelfde computer gebruikt.

Bediening: aanraken of een controller

Een aanraakscherm is handig omdat je geen extra accessoire hoeft klaar te leggen, maar het verandert wel hoe je een pc-game bestuurt. Op een klein scherm kunnen knoppen en menu’s lastiger te bedienen zijn, en je vingers nemen ruimte in van het beeld. Dat hoeft geen probleem te zijn voor ieder spel, maar ik zou het niet automatisch als even comfortabel beschouwen als een muis, toetsenbord of controller. Kijk daarom niet alleen naar de vraag of je een game kunt starten, maar ook naar de vraag of je die manier van bedienen na een halfuur nog prettig vindt.

Een Bluetooth-controller kan helpen als je liever een traditionele game-ervaring hebt. Mijn praktische advies is om die controller al klaar te leggen vóór je gaat spelen en de bediening in een rustig gedeelte van het spel uit te proberen. Dan voorkom je dat je pas tijdens een spannend moment ontdekt dat je handen de gekozen besturing niet fijn vinden. De controller maakt van de telefoon geen groter scherm en lost ook geen instabiele verbinding op; hij pakt alleen het bedieningsdeel aan.

Een combinatie van scherm en controller werkt ook niet voor iedereen even goed. Wie vooral korte momenten speelt, kan aanraken handiger vinden omdat er niets extra’s nodig is. Wie langere tijd speelt of nauwkeurige invoer belangrijk vindt, zal waarschijnlijk liever een controller gebruiken. Ik zou de keuze dus laten afhangen van de game en je speelhouding, niet van het idee dat één methode altijd de beste is.

Een gewone avond op de bank

Stel dat je overdag een spel op je pc hebt gestart en ’s avonds liever op de bank zit. Met Steam Link kun je proberen diezelfde game op een ander scherm in huis te spelen, zolang je pc en netwerk klaar zijn voor de stream. Dat is het soort situatie waarin de app voor mij het meest overtuigt: niet als een compleet nieuwe manier om games te kopen of te beheren, maar als een praktische manier om je bestaande speelplek minder vast te maken aan één stoel.

Voor zo’n avond zou ik vooraf controleren of de computer aan staat en of de game die je wilt spelen zich leent voor het scherm en de bediening die je gebruikt. Leg zo nodig je controller binnen handbereik en begin met een korte test voordat je jezelf op een lange sessie instelt. Als alles goed aanvoelt, kun je comfortabeler verder spelen. Als het niet prettig werkt, kun je zonder veel gedoe terug naar je gewone pc-opstelling.

Die flexibiliteit is vooral fijn wanneer iemand anders de kamer gebruikt waar je pc staat, of wanneer je gewoon liever op een andere plek zit. Het blijft wel een thuisoplossing: voor spelen buiten je netwerk moet je niet aannemen dat de ervaring hetzelfde zal zijn. De meest voorspelbare toepassing is een plek in huis waar zowel je pc als je apparaat goed met het netwerk kunnen werken.

Wat de verbinding in de praktijk bepaalt

Bij streamen beïnvloedt je netwerk niet alleen of je verbinding krijgt, maar ook hoe prettig het spel reageert. Een korte onderbreking kan bij een rustig spel vooral irritant zijn; bij een spel met snelle acties valt dezelfde hapering veel sterker op. Daarom zou ik een goede eerste ervaring niet meteen als garantie zien voor elk moment en elke kamer. De plaats waar je speelt en de kwaliteit van de verbinding daar zijn onderdeel van de setup, niet iets waar je pas na het starten over hoeft na te denken.

Als je beeld of besturing onregelmatig aanvoelt, verander dan één ding tegelijk. Test bijvoorbeeld op een andere plek in huis en vergelijk daarna opnieuw, in plaats van tegelijk van spel, bediening en apparaat te wisselen. Dat maakt het makkelijker te herkennen of je vooral met de locatie, de game of je gekozen invoer worstelt. Het is een eenvoudige werkwijze, maar ze voorkomt dat je een bruikbare oplossing opgeeft na een rommelige eerste poging.

Ook is het nuttig om te letten op het soort spel dat je kiest voor een test. Een rustig spel is geschikt om te ontdekken of je de stream prettig vindt voor ontspannen spelen. Een snelle game kan vervolgens duidelijk maken of de combinatie van netwerk en bediening genoeg vertrouwen geeft voor jouw speelstijl. Als die tweede ervaring tegenvalt, betekent dat niet automatisch dat de app voor niets deugt; het kan betekenen dat je haar beter voor andere games gebruikt.

Waar Steam Link zich onderscheidt

Vergeleken met een gewone mobiele game is Steam Link vooral interessant omdat je een game uit je Steam-bibliotheek vanaf je pc speelt in plaats van een aparte mobiele versie te zoeken. Dat is handig wanneer je juist verder wilt met een spel dat je al op de computer gebruikt. Een mobiele game is doorgaans de eenvoudigere keuze als je zonder thuiscomputer wilt spelen of meteen op het toestel zelf wilt beginnen. De twee opties lossen dus niet hetzelfde probleem op.

Ook naast spelen aan je pc-scherm heeft de app een eigen afweging. De computer gebruiken zoals je gewend bent, biedt een vaste en directe setup met de invoerapparaten die daar al staan. Steam Link ruilt die vaste plek in voor meer vrijheid binnen huis, maar voegt het netwerk en een extra scherm toe aan de ervaring. Als je bureau al prettig is en je zelden ergens anders wilt spelen, is er mogelijk weinig reden om je routine te veranderen. Als je juist vaker op de bank of in een andere kamer wilt zitten, wordt die afweging aantrekkelijker.

Ik zou Steam Link daarom niet beoordelen alsof het een algemene streamingdienst voor games is die de computer overbodig maakt. De waarde zit in het benutten van je eigen pc en je eigen Steam-bibliotheek op een andere plek. Wie geen computer heeft waarop de gewenste games draaien, of geen zin heeft om rekening te houden met de thuisverbinding, kan beter kijken naar een zelfstandige mobiele game of gewoon op de pc blijven spelen.

Voor wie het goed past, en voor wie niet

De app past het best bij spelers die al op Steam gamen, een geschikte pc thuis hebben en geregeld op een ander scherm in huis willen spelen. Ook wie graag verschillende plekken uitprobeert, kan er iets aan hebben: een korte sessie op de bank voelt anders dan een volledige avond aan een bureau. Als je bereid bent je bediening en verbinding even te testen, kun je snel ontdekken of die extra vrijheid voor jouw games echt iets toevoegt.

Ik zou haar minder snel aanraden aan iemand die vooral onderweg wil gamen zonder afhankelijk te zijn van de pc thuis. Hetzelfde geldt voor spelers die alleen games willen spelen die direct op hun telefoon draaien, of die vooral competitieve spellen spelen waarbij iedere onregelmatigheid in de besturing storend is. In die gevallen kan de gewone pc-setup of een passende mobiele game de eenvoudigere keuze zijn.

Wie twijfelt over comfort, hoeft niet meteen een hele avond te investeren. Begin met een spel dat je kent en een korte sessie op de plek waar je wilt zitten. Probeer daarna pas een ander type game of een Bluetooth-controller. Zo krijg je een bruikbaar antwoord op de vragen die er echt toe doen: vind je het scherm groot genoeg, voelt de besturing natuurlijk en blijft de verbinding op die locatie prettig?

Mijn oordeel na het afwegen

Wat ik het meest waardeer, is dat Steam Link een bestaande pc-setup een tweede gebruiksmoment kan geven. De app maakt het mogelijk om je speelplek minder vast te leggen op het bureau, maar vraagt wel dat je computer en thuisnetwerk hun deel van het werk doen. Die combinatie maakt haar nuttig voor de juiste situatie, niet automatisch ideaal voor iedere speler of ieder spel.

Als je Steam al gebruikt en benieuwd bent of spelen vanaf de bank bij je past, vind ik de gratis app een redelijke manier om dat uit te proberen. De gemiddelde beoordeling van 3,8 uit ongeveer 50 duizend beoordelingen geeft een algemene indruk van uiteenlopende gebruikerservaringen, maar je eigen verbinding en games blijven doorslaggevend. Ik zou de app dus testen met realistische verwachtingen: eerst kijken hoe ze op jouw plek en met jouw favoriete soort game aanvoelt, en daarna beslissen of je haar in je routine wilt opnemen.

Installatie en eerste indrukken

Het installeren van Steam Link is verrassend eenvoudig. Je downloadt de app vanuit de Google Play Store of Apple App Store, en volgt de instructies op het scherm. Binnen enkele minuten was ik klaar om mijn eerste game te streamen. Wat me meteen opviel, was hoe soepel alles verliep. Er was geen merkbare vertraging of haperingen, en dat maakte me meteen enthousiast.

Gameplay-ervaring

Nu, het belangrijkste deel: hoe is de gameplay-ervaring? Nou, ik moet zeggen dat het vrij indrukwekkend is. Het voelde bijna alsof ik rechtstreeks op mijn pc aan het spelen was. De graphics waren haarscherp, en de besturing reageerde zonder enige vertraging. Het is alsof je je gaming-pc in je zak hebt, klaar om op elk moment te gebruiken. Ik heb een paar uur besteed aan het spelen van verschillende games, en het voelde allemaal erg intuïtief aan.

Connectiviteit en prestaties

Een ding waar ik me zorgen over maakte, was de connectiviteit. Zou mijn wifi-netwerk sterk genoeg zijn om een soepele ervaring te garanderen? Gelukkig bleek dat geen probleem te zijn. Zolang je een degelijke internetverbinding hebt, zou je zonder problemen moeten kunnen spelen. Uiteraard kan het variëren afhankelijk van je netwerk, maar voor mij werkte het perfect.

Een ander ding dat de moeite waard is om te vermelden, is dat je ook een Bluetooth-controller kunt gebruiken voor een meer traditionele game-ervaring. Dit voegt echt een extra laag van plezier toe aan het gebruik van de app.

Afsluitende gedachten

Dus, zou ik Steam Link aanbevelen? Absoluut! Het is een must-have voor elke serieuze gamer die zijn of haar spelervaring wil uitbreiden buiten de grenzen van hun pc-setup. Het is eenvoudig te gebruiken, biedt een indrukwekkende gameplay-ervaring, en is verrassend veelzijdig. Of je nu onderweg bent of gewoon op de bank wilt chillen, Steam Link brengt je games naar je toe. Een echte aanrader!

Steam Link Veelgestelde vragen